伤口有时像衣服上被勾开的一道小口子，表面看着不大，里面却可能藏着灰尘、木屑或受损组织。破伤风真正需要警惕的，并不是伤口看起来有多吓人，而是破伤风梭状芽胞杆菌进入伤口深处后，在缺少氧气的环境中产生影响神经的毒素。
这种细菌的芽孢广泛存在于土壤和尘土等环境中。人们常把破伤风与生锈铁钉绑在一起，其实铁锈本身并不是病因，风险更多来自铁钉造成的深窄刺伤，以及伤口可能沾染泥土。
因此，容易被忽略的不只是钉子扎伤。被木刺、金属片或碎玻璃划伤，户外跌倒后伤口混入沙土，机器挤压造成较深损伤，烧伤、冻伤、动物咬抓伤，以及伤口里留有异物，都可能需要进一步评估。
受伤后的第一件事，不是急着往伤口上撒粉末、涂偏方，也不是用布紧紧包住。较稳妥的处理方式，是尽快用流动清水充分冲洗，清除看得见的泥沙和异物，再用干净敷料轻轻覆盖。
真正不能拖延的，是判断是否需要进行破伤风预防处置。医生通常会把伤口类型和既往接种记录放在一起看，例如伤口是不是深刺伤、污染伤、挤压伤，是否存在异物或受损组织，过去有没有完成含破伤风成分疫苗的基础接种，最近一次加强接种距今有多久。
接种史不清楚、从未完成基础接种，或伤口较深、较脏、清理困难的人，应尽早前往正规医疗机构。伤口已经过了一段时间，也不代表没有处理价值，医务人员仍可根据实际情况进行清创，并评估是否需要疫苗或被动免疫制剂。
日常所说的“破伤风针”，其实可能指两类东西。一类是破伤风疫苗，它像给免疫系统留下一份长期识别档案，保护形成需要一定时间；另一类是破伤风免疫球蛋白或抗毒素，可以较快提供现成抗体，主要用于部分高风险伤口和免疫基础不足的人。
有些人看到伤口已经结痂，便觉得危险已经过去。实际上，破伤风从细菌进入伤口到身体出现异常，往往存在一段潜伏期，最初的伤口甚至可能已经不明显。若随后出现张口困难、下颌发紧、颈背僵硬、吞咽不顺，或肌肉突然疼痛性抽紧，尤其伴随呼吸不适，应立即就医，不能继续等待自行缓解。
自行服用抗菌药，也不能代替规范清创、疫苗接种和必要的被动免疫。抗菌药可以用于处理某些已经发生的伤口感染，却不能单独作为预防破伤风的办法，更不能因为吃了药便忽略伤口评估。
破伤风预防的重点，并不是把每一道小伤口都想得十分可怕，而是及时把该做的事情做对。干净、浅表的小伤通常风险较低，可一旦伤口深、污染重、异物难以清除，或接种记录含糊，就应尽早处理，让风险停在伤口阶段，而不是等身体发出更明显的警报。
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